Det er ikke nødvendigvis simpelt at bedømme dyreintelligens, men honningbier har nogle mentale evner, som få andre dyr - ikke engang chimpanser eller gorillaer - har. Bier har brug for denne intelligens for at overleve, og en del af deres overlevelse er bestøvning. Efterhånden som det kommer tættere på foråret og havearbejdetiden (som vi forresten ivrig venter på), her er nogle tip til at holde bier smarte.
Bier er i stand til at udføre mental akrobatik, især ved hjælp af symboler, ligesom få andre ikke-menneskelige dyr. Tag f.eks. Deres ”svøbeledans”. En bies vuggeledans er en omhyggeligt koreograferet række bevægelser, en bi, der for nylig er vendt tilbage fra marken, bruger til at vise andre bier, hvor og hvor god en ny nektarkilde er. Vugledansen er rent symbolsk: bien bruger vinkler, timing og figurer for at indikere kompleks information til andre bier. Det er tættere på et skriftsprog end, siger du at pege på et objekt.
Ny forskning viser, at bier også kan anvende deres forståelse af symboler på tal. Tidligere undersøgelser havde vist, at bier komfortabelt kan tælle til fire, men denne nye undersøgelse ledet af australske forskere forsøgte at få bierne til at forstå symboler. I dette tilfælde ønskede de, at bierne skulle forstå, at en farve kunne indikere tilføjelse eller subtraktion - rent symboliske ting.
Undersøgelsens grundlæggende: et Y-formet kursus blev oprettet. I bunden af Y, hvor bierne startede, ville bien se enten gule eller blå figurer; Lad os sige to former til dette eksempel. Gennem prøve og fejl krævede bien at finde ud af, at hvis figurerne var gule, ville de trække fra antallet af figurer, de så i begyndelsen. Hvis de er blå, skal de tilføje en. Så hvis bien så to blå figurer i begyndelsen, og så de to muligheder var en blå form eller tre blå figurer, skulle bien vælge den sidstnævnte.
Men så ville forskerne ændre det oprindelige antal af disse figurer i begyndelsen af kurset og lade bierne finde ud af mønsteret: blå betyder gå til indstillingen med flere figurer, gule betyder gå til indstillingen med færre. At forbinde tilføjelse og subtraktion med farver er temmelig avancerede ting; meget, meget få dyr er kommet så tæt på dette sofistikerede niveau, og bestemt ikke, siger, en hund eller kat.
Bier har brug for deres fantastiske, vidunderlige intelligens, fordi deres liv er meget komplekse. De skal rejse lange afstande, analysere madkilder, kommunikere deres fund, opretholde et samfund. Hvis bier skulle miste noget af deres intelligens, ville de ikke overleve længe.
Det er ikke bare gætteri. Pesticider, inklusive fuldstændigt lovlige mængder af mærker, som du kunne finde på havecentre, har vist sig at reducere honningbi-intelligensen kraftigt - og langsomt få dem til at dø. Og vi har naturligvis brug for honningbier, begge - importerede europæiske bier og indfødte amerikanske bier - som en grundlæggende del af økosystemet.
Heldigvis er der ting, du kan gøre for at redde bierne. Når du går for at plante din have, skal du undgå alle de almindelige produkter på denne liste; de indeholder alle neonicotinoider, en række kemiske forbindelser, der vides at skade bi-intelligensen. Hvis du er bekymret for skadedyr - og det er vi alle sammen - er der nogle andre produkter, der ikke skader bier. Prøv neem olie, som du kan finde i de fleste hardware butikker; det vil afvise skadedyr, men ingen undersøgelser tyder på, at det er farligt for bier.
Hvorfor ikke hjælpe bier, mens du er ved det? En vilde blomsterhave ser ikke kun spektakulær ud, men kan give en værdifuld madkilde til lokale bier.
Det er vigtigt, når du gartner, at pleje vores bier. Når alt kommer til alt, vil de bemærke det.
