Jody Seidlers nådeløse tidsplan er begyndt at tage en vejafgift på hendes krop. En 43-årig enlig mor har hun et krævende job i et filmstudie i det sydlige Californien. Hjemme finder hun det umuligt at slappe af, fordi "ting falder fra hinanden."
På det seneste har Jody lidt af mavepine og tilbagevendende hovedpine. Hun har også problemer med at sove. ”Stress er desværre blevet en livsstil, ” siger hun. "Jeg vil leve længe, men jeg frygter, at al stress kommer til at skabe en sygdom senere."
Rigtig skade. Jodys frygt overdrives ikke. Stress synes at være relateret til en lang række sygdomme. Undersøgelser har knyttet stress til et svækket immunsystem, kroppens forsvar mod infektion.
Dr. Ronald Glaser, en virolog ved Ohio State University, og Janice Kiecolt-Glaser, der er en psykolog der, har vist, at kvinder, der plejer ægtefæller med Alzheimers sygdom, generelt har et svækket immunsystem. Når de inokuleres med en influenzavaccine, har de et meget dårligere immunrespons sammenlignet med andre kvinder på deres alder.
Stress påvirker os på mange måder, hvoraf nogle videnskab lige er begyndt at forstå, siger Dr. Glaser. Modtagelighed for forkølelse eller infektioner kan være relateret til presset i ens liv. Han har også mistanke om, at stress kan spille en rolle i nogle kræftformer og autoimmune sygdomme.
Dr. Redford Williams, en adfærdsmedicinsk ekspert ved Duke University Medical Center, maler en endnu stærkere forbindelse mellem stress og dårligt helbred. "Hvad stress gør i alle forskellige former, er lavere modstand mod alle patogener, " siger han og efterlader mennesker mere sårbare over for infektioner og endda kræft. Undersøgelser har også vist, at mennesker med højt kolesteroltal, der fører liv med højt tryk, er mere tilbøjelige til at udvikle arteriosklerose, en farlig fortykning af arterievæggen.
Stress diskriminerer. Hvem bliver typisk hårdest ramt af stress? "Det falder hovedsageligt på kvinderne, " siger Dr. Williams. Arbejdende mødre har en fysisk reaktion på denne daglige slibning, siger Dr. Williams. Deres niveau af cortisol - et hormon, der udskilles som respons på stress - er højere end hos arbejdende kvinder uden børn derhjemme. Overskydende cortisol er usundt, fordi det undertrykker immunforsvaret. Det får også kolesterol og blodtryk til at stige og forbliver forhøjet, selv under søvn.
Mænd klarer sig derimod meget bedre. Faktisk er to yderligere biokemiske stressmarkører, kendt som epinephrin og noradrenalin, faldet i deres kroppe, når de vandrer i huset efter en hård dag på kontoret, siger Dr. Williams.
”Når kvinder vender hjem i slutningen af dagen, gør de ikke den samme form for afvikling, som vi ser hos mænd, ” tilføjer Margaret Chesney, en stressforsker ved University of California San Francisco School of Medicine. "Det er meget tydeligt, at kvinder ikke slapper af. De er manageren. Og alle ved, at mor vil gøre det til sidst."
Stress er en normal og forventet del af livet. De fleste af os tilpasser os stress, i det mindste det meste af tiden. Denne række spørgsmål kan hjælpe dig med at beslutte, om stress har overhalet din evne til at håndtere det på en sund måde.
Gør du:
- Vågn op og føler dig udmattet?
- Lene vredt på din bils horn, når du sidder fast i trafikken?
- Bark hos luftfartspersonale, når en flyvning er forsinket?
- Frygtelige ferier og andre begivenheder, der normalt er behagelige?
- Glem ting?
- Flyve af håndtaget med ringe eller ingen provokation?
- Har du ikke tid til at gøre daglige gøremål, du plejede at have tid til?
- Føler du dig deprimeret eller nedslidt i slutningen af dagen?
- Lid regelmæssig hovedpine, træthed, søvnproblemer, muskelsmerter eller fordøjelsesproblemer?
Jo flere af disse spørgsmål du svarer "Ja" på, jo mere sandsynligt er det, at stress skader dit helbred. Overvej de ændringer, du kan foretage i dit liv. Eller se en læge eller terapeut om sunde måder at tackle stress på.
Der er måder at lægge låg på stress på. Her er hvad eksperterne foreslår:
- Del pligterne lige. Det er vigtigt, at par med dobbeltindkomst deler husstandens opgaver, ifølge Dr. Williams, der siger, at dette ikke betyder, at kvinden blot bestemmer, hvad der skal gøres, og håber, at hendes partner skal placere sig i. Hver skal forudse pligter og afslutte dem inden for en aftalt - efter tidsramme. Han og hans kone Virginia har skrevet en ny bog kaldet Livskræfter, der skitserer måder, som arbejdende mødre og andre kan forhandle for at reducere kravene i deres liv.
- Vær ikke for hård mod dig selv. Føl dig ikke skyldig, hvis du ikke kan slappe af, siger Dr. Sternberg. Nogle mennesker er simpelthen mere ængstelige end andre. Du er muligvis en af dem. Imidlertid kan psykoterapi og andre former for adfærdsændring medvirke til at sænke stressindstillingen lidt. Forvent heller ikke at være helt stressfri. Vi har alle hørt ordsproget, "Lidt stress kan være godt for dig." Det viser sig, at dette kan være sandt. Stresshormoner i små doser stimulerer hjernen og kommer godt med, når vi er nødt til at tænke på vores fødder, som når vi skal holde en vigtig tale.
