Denne sidste uge havde de hårde temperaturer, der blev bragt af den polære virvel, flere stater i Midtvesten koldere end nogle dele af Antarktis. Kulden fik jernbanespor til at bryde, skoler lukkede og annullerede fly. Med al fare og ulykke så der ud til at være et lys i den kolde, kolde mørke: Kulden fra den polære hvirvel måtte aflive grimme bug, især invasive arter, der ikke er vant til vejret - ikke? Forkert.
Erin Hodgson, lektor ved Institut for Entomologi ved Iowa State University, frigav en enkel forklaring på, hvordan insekter overlever vinteren. Insekter er nødt til at fremstille deres egen varme, og så længe temperaturerne ikke er under, hvad der fryser deres indre kropsvæsker, vil de overleve.
Det viser sig, at insekter, der tilbringer vinteren i Midtvesten, har måder at beskytte sig mod selv det koldeste kolde vejr, siger Mark Shour, en smaragd-askeborespecialist for Iowa State University's udvidelsestjenester. Mark rådgiver ofte om insekter og skovsundhed.
"Den første forsvarslinje er faktisk det koldt snevejr, " siger Mark. "Hvis insekterne kan komme under sneen, er de naturligt isoleret og beskyttet mod de koldeste temperaturer - og vinden, der bringer dem."
Nogle insekter har endda skabt specielle måder at tolerere frysning på. Mark siger, at nogle insekter, som den uldne larve, kan have form af is på kroppen som en slags frosset beskyttelsesmiddel til dvaletilstand. Andre laver en naturlig "frostvæske" fra sukkeret i deres krop.
Men hvad med askeborer? Den invasive art ødelægger træer på tværs af 30 stater - den polære virvel må være, hvad gør den i, ikke?
Forkert igen. "Smaragd askeboreren tilbringer faktisk vinteren i larve- eller førvalpstadierne, normalt under barken af et træ, som også er isolerende, " siger Mark. I dele af øverste Minnesota er die-off mere sandsynligt, men ingen ved med sikkerhed, hvad der vil ske.
En undersøgelse fra Forest Service i Minnesota fandt, at omkring 98% af insekterne er forudsagt at dø ved -30 grader Fahrenheit, men Mark advarer om, at isolering - som sne og træbark - kan ændre sig, om insekterne føler den fulde bratt af den kolde eller ikke. Undersøgelsen advarer også om, at træer kan varme op i solrige dage på trods af lufttemperaturen, hvilket yderligere beskytter larverne.
