Det viser sig, at der er en global mangel på helium - og problemet går langt ud over manglen på festballoner. Sidste torsdag udsendte Party City en pressemeddelelse om, at de ville lukke 45 butikker rundt omkring i landet. Erklæringen nævner den globale heliummangel som en grund til et indtægtstab - og mens administrerende direktør har siden sagt, at heliummanglen ikke er direkte relateret til kædens beslutning, har butikslukningerne bragt nationalt opmærksomhed på spørgsmålet.
Så hvad er helium, og hvad bruges det til andet end at fylde festballoner? Helium er en naturressource, der normalt findes i jorden og skal fanges af eksperter, før den kan bruges til at oppustere balloner. Det er det næst mest tilgængelige element i verden, men at indeholde det er tidskrævende og ekstremt vanskeligt - fordi det er en klar gas, der stiger til atmosfæren, så snart den frigives. På grund af den høje efterspørgsel efter helium i de senere år bruger vi det hurtigere end det kan fanges. Der er ingen måde for forskere at kemisk skabe helium, så når den først er væk, er den væk.
Balloner er mere dødbringende for dyr end plaststrå
Selvom dette bestemt er dårlige nyheder for partiforsyningssamfundet, har manglen faktisk meget større globale konsekvenser, ifølge en rapport skrevet af en senior forsker fra Colorado State University. Helium bruges til videnskabelige og medicinske fremskridt, såsom produktion af magnetiske felter til forskning i hjerneceller. Det er et nøgleelement i betjening af en MR-maskine og bruges også til at oprette næsten alle digitale enheder, f.eks. Smartphones, computere og tv-apparater. Det bruges endda til at rense brændstoftanke fra rumfærger.
Da helium har så unikke egenskaber, er det blevet mere og mere nyttigt inden for det medicinske og teknologiske område. Men når vi finder flere anvendelser til helium, er forsyningen hurtigt ved at løbe ud. Robert Richardson, en fysikprofessor fra Cornell University (som vandt en Nobelpris for sit arbejde med at studere helium), forklarede, at gasen er produceret af jorden i 4, 7 milliarder år - og mennesker har brugt næsten det hele i de sidste 100 år. I 2010 forudsagde han, at verden ville løbe tør inden for 25 til 30 år. Hvis han har ret, vil helium-fyldte festballoner forældes i 2040.
Og selvom manglen har været år i skabelse, har den først for nylig fået national opmærksomhed. Vi bruger enheder, der er lavet af helium hver dag, men måske er den mest kendte anvendelse til gassen at fylde balloner. Party Citys websted har en hel side dedikeret til heliummangel, der advarer forbrugerne om, at partileverandøren muligvis ikke kan følge med kravene. ”Heliumforsyning har altid været lidt oppe i luften (ordspil beregnet), ” ifølge webstedet. Deres erklæring peger på festindretningsidéer, der ikke bruger helium, som at lave en DIY ballonkrans.
Kæden henviste også til manglen i meddelelsen om dens butikslukninger. I åbningslinjen til torsdagens pressemeddelelse erklærede Party Citys administrerende direktør James Harrison, at heliummangel negativt påvirkede Party Citys kategorier af latex og metallisk ballon, men fortsatte med at forklare, hvordan virksomheden planlægger at bekæmpe manglen. ”Vi har underskrevet et aftalebrev for en ny kilde til helium, der med forbehold for den endelige udførelse af en endelig kontrakt vil give mulighed for yderligere mængder helium, der begynder i sommer og fortsætter i de næste 2, 5 år, ” sagde han. Harrison sagde senere, at lukningerne er "fuldstændig uden relation" til manglen.
Harrison sagde også, at den nye kilde “i væsentlig grad bør eliminere den mangel, vi oplever”, hvilket betyder, at heliumfyldte balloner ikke forsvinder helt når som helst. Der er i øjeblikket 870 Party City-placeringer i USA og Canada, og placeringerne af lukningerne er endnu ikke frigivet.
For at gøre din del i at hjælpe med at bekæmpe manglen anbefaler vi at vælge festdekorationer som DIY-festspændere eller farverige strengelys, der slet ikke bruger helium.
