Det er en ødelæggende, svækkende sygdom, der findes i hvert hjørne af De Forenede Stater. Så hvorfor er millioner af hunde, katte og andre dyr overalt i landet hjerteormpositive til trods for, at sygdommen let kan forebygges?
Ifølge Dr. Amy Attas, VMD, grundlægger og ejer af CityPets, en veterinæropkaldspraksis i New York City, kender plejeplejere ofte ikke, at hjerteorm er noget, der kan påvirke deres kæledyr. Andre afskrækkes af omkostningerne ved den forebyggende medicin.
Men på trods af deres begrænsninger har plejepersonalet simpelthen ikke råd til at vente, indtil denne kritiske sygdom rammer deres kæledyr, før de griber ind.
"Hjerteorm er en almindelig sygdom, og behandlingen er kostbar og farlig, " siger Nancy Peterson, udsteder specialist for ledsager på HSUS. "At uddanne kæledyrsejere om hjerteormforebyggelse er god medicin."
Attas er enig. "Dette er en ødelæggende, endda dødelig sygdom, som vi sikkert og billigt kan forhindre. Uden forebyggelse udsættes dyr for denne sygdom, som i sine tidlige stadier ikke har nogen symptomer."
Hjerteorm overføres til dyr gennem en bid fra en myg, der indeholder den inficerede larveform af hjerteormen. Når et dyr er inficeret, kan hjerteormelarven vokse og udvikle sig til orme. Disse orme lever inde i blodkar i og omkring hjertet og lungerne. De voksne orme parrer sig inde i blodkarene, og deres afkom - som kaldes mikrofilaria - cirkulerer i blodbanen. Disse mikrofilarier kan afhentes af en anden bidende myg og derefter overføres til et andet dyr.
Sygdommen kan let forebygges, men den kræver et besøg hos en dyrlæge. Hunde skal testes for at sikre, at de ikke har hjerteorm, før de tager dem på forebyggende medicin. I henhold til føderal lov er hjerteormforebyggende medicin kun tilgængelig via recept. Dyreplejere skal konsultere en dyrlæge for at diskutere deres kæledyrs individuelle behov.
Dyrlæger kan skræddersy medicin afhængigt af kæledyrstypen. Selvom katte kan inficeres, er hjerteorm typisk mere alvorlige hos hunde.
"Katte kan også blive inficeret med hjerteorm, og i nogle tilfælde forløber sygdommen på samme måde som den gør hos hunde, hvor ormene sætter sig i blodkarene og hjertet, " siger Attas. Fordi parasitten ikke er så godt tilpasset katte, er den umodne orm nogle gange ikke i stand til at afslutte sin vandring. "
En anden betragtning er den geografiske placering. I nogle dele af landet er hjerteorm meget mere almindelig i visse områder end i andre.
"Selvom der er fundet hjerteorminfektion hos hunde i alle 50 stater, er den meget mere udbredt omkring Atlanterhavet og Golfkysterne, " siger Attas. "Temperaturen og fugtigheden i disse regioner understøtter mygbestander, som er vektorerne, der overfører denne sygdom."
Når de er inficeret, kan dyr med hjerteorm behandles, hvis sygdommen fanges i tide, men der er flere ulemper.
"Behandlingen er, selv om den er effektiv, smertefuld, dyr og kan have bivirkninger, " siger Attas.
Hvis sygdommen forbliver ubehandlet, kan resultaterne være dødelige.
"Hos hunde lever de voksne orme i det kardiovaskulære system og forårsager en stor fysisk skade. Alvorligt ramte hunde udvikler hjertesvigt, fordi den fysiske tilstedeværelse af et stort antal af disse orme faktisk kan hindre blodgennemstrømningen gennem hjertet. Ubehandlet hjerteormssygdom forårsager alvorlige hjerte-kar-komplikationer, der kan være dødelige. "
Kæledyrsplejere kan begynde at gøre forebyggelse af hjerteorm prioriteret ved at planlægge en aftale med en dyrlæge i deres område.
Lær mere om The Humane Society of the United States
